回望历史（四十六）——麻将的外传

风雨兼程王大华

上世纪20年代前后（民国时期），越来越多的西方人来到中国（其实也可以称之为一次改革开放）。这些老外们发现了一种在中国街头巷尾无处不在的游戏——麻将。一部分感兴趣的老外很快就沉迷其中。在上海的洋人俱乐部里开始出现了麻将的身影。
这时，西方麻将史中一个堪称摩西般的人物出现了。他就是曾在苏州美孚石油公司供职的约翰·巴布考克，他第一个尝试用英文整理并规范了麻将的玩法儿。1924年，他在中国出版了一本教西方人玩儿麻将的书《巴布考克麻将规则手册》，这本堪称西方麻将启蒙的“红宝书”，不仅迅速成为在华外国人的麻将指南，还漂洋过海，在美国、加拿大和墨西哥印刷和出售。1920～1924年间，这本手册共加印了十二次。有了“红宝书”的指导，一股麻将热席卷美国，1922年美国进口的一万三千多副麻将迅速售罄，售价高达500美元（当时是绝对的奢侈品）；1923年更是售出了150多万副麻将。当时，在美国约有1500多万人在玩儿麻将，“麻将风暴”席卷美国的社交圈，有钱人重金聘请老师来教授麻将的玩法儿，没钱的人便捧着“红宝书”自学。1927年，曾经在美国留学的胡适先生写道：“有一个时期，麻将竟然成了西洋社会里最时髦的一种游戏，俱乐部里差不多桌桌都在玩儿麻将，书店里有很多研究麻将的小册子，中国留学生没有钱的可以靠教麻将赚钱。” （是不是有些看官觉得生不逢时啊，要是在今天就意味着，如果你麻将打得足够好，就可以申请技术移民了）同一个时期，麻将也从美国辗转传入了欧洲，王室和贵族也很快就迷上了这项运动。
PS1：现在每年全球都会举办麻将世锦赛，中国队的成绩和水平就和男足差不多。PS2：郑和下西洋既没有打开中国的海洋时代，也没有促成伟大的贸易通道还浪费了大量的国家财政，但是却发明了“麻将”。